Pelícanos y un 'lujo' oriental
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La sociedad hispana incorporó el gusto romano por el arte de la jardinería tanto en espacios públicos como privados. Este gusto había sido heredado a su vez de la cultura griega y las influencias orientales, y es que cuando Roma se convirtió en una gran urbe se impuso la idea de llevar parte del campo a la ciudad. Se construyeron jardines en las casas y las villas e incluso jardines públicos en torno a los templos. En las viviendas se instalaron jardines en torno al peristilo y también en el exterior. El gusto por la naturaleza en época romana ha quedado constatado por el hallazgo de magníficos jardines de trazado geométrico decorados con esculturas, fuentes y pequeñas construcciones como cenadores en ciudades como Pompeya.
En Complutum encontramos un ejemplo de este tipo de jardines en la Casa de Hippolytus, donde ha sido posible documentar su arquitectura, su fauna y su flora. Se encontraba en la fachada oriental del edificio y se prolongaba hacia el sur hasta encontrarse con el mausoleo de los Anios.
La arquitectura vinculada al jardín consistía en un paseo de tierra batida flanqueado por dos filas de exedras semicirculares que hacían la función de bancos corridos construidos en tapial y revestidos de pintura o mármol. Sobre ellas se levantaba una celosía que soportaba unos toldos de lona. También se han documentado una fuente o estanque y podios para sostener elementos decorativos como columnas o cráteras (grandes vasijas de cerámica).
El dato
Los análisis faunísticos han desvelado la existencia de varias mascotas: palomas y sobre todo pelícanos, animales traídos del Mediterráneo Oriental.
Los análisis de semillas, pólenes y fitolitos han permitido reconstruir las especies botánicas existentes en el jardín, siendo parte vegetación autóctona (pinos, encinas y robles) y parte vegetación de tipo oriental importada (cedros, jazmines, tilos y palmitos). Esta colección botánica se ha traducido como la mayor muestra de refinamiento cultural documentada en la España romana.